Centro de Buceo Cabo Tiñoso

CABALLITO DE MAR

Hippocampus guttulatus- Hippocampus hippocampus

Orden:Gasterosteiformes
Familia:Syngnathidae

Descripción:

Los caballitos de mar se encuentran entre los peces más insólitos y probablemente son los que menos aspecto de pez tienen ya que presentan un cuerpo inconfundible que recuerda al caballo del ajedrez.
Los caballitos pertenecen a la familia Syngnathidae, que significa “de mandíbula fusionada” y se caracterizan por presentar una posición vertical, cabeza inclinada, hocico tubular con una boca pequeña rematada en punta y una cola fuerte y prensil para poder agarrarse con fuerza al sustrato donde vive. Su cuerpo se encuentra recubierto por anillos de placas óseas y puede alcanzar 18cm de longitud. Su coloración puede variar del pardo-rojizo al amarillo chillón con numerosas manchas blancas. Se trata de una especie bastante sedentaria, que se reproduce de abril a septiembre y en la que los machos transportan los huevos en la bolsa incubadora, donde permanecen durante unas tres semanas.

Hábitat:
Especie propia del infralitoral, donde aparece entre comunidades algales de los fondos rocosos y entre praderas de fanerógamas marinas como Posidonia oceanica y Cymodocea nodosa. Puede penetrar en estuarios y en lagunas costeras.

Alimentación y Curiosidades:
El caballito de mar se alimenta de pequeños invertebrados y de todo tipo de larvas planctónicas que aspira gracias a su hocico tubular en forma de pipeta. Sus movimientos están muy limitados ya que su aleta anal esta muy reducida y las pélvicas y caudal han desaparecido por completo. Por ello sus desplazamientos, mediante pequeñas ondulaciones, lo hacen mediante su única aleta dorsal que agita tres veces por minuto. En recorrer un kilómetro tardaría unas 60 horas.

Distribución:
El Caballito de mar se encuentra presente en el Mediterráneo y Atlántico. En la región de Murcia se encuentra presente en la laguna costera del Mar Menor, aunque sus efectivos han sido reducidos notablemente en los últimos años. En el resto del litoral es una especie muy esporádica y difícil de ver.
En la península ibérica podemos encontrar dos especies: el caballito de mar común (Hippocampus hippocampus) y el caballito de hocico largo (Hippocampus guttulatus). Ambas especies se asemejan bastante y para diferenciarlas basta con observar con atención la longitud del hocico y la ausencia o presencia de prolongaciones dérmicas en el dorso y la cabeza. El caballito de mar de hocico largo, como bien indica su nombre, presenta el hocico proporcionalmente más largo que el caballito de mar común y también presenta muchas más expansiones cutáneas o cirros (los juveniles carecen de dichas expansiones). Además el caballito de mar de hocico corto presenta unos “cuernos” en los ojos y cresta triangular marcada en la nuca. Ambas especies se encuentran protegidas por la legislación nacional e internacional y son cada vez más escasas.

Amenazas y categoría de protección:
Las amenazas más acusadas que sufre esta especie son la pesca accidental en artes de pesca artesanal (redes), su extracción con fines decorativos y la transformación de su hábitat.
Especie incluida en el anexo II del convenio para la conservación de la vida salvaje y hábitat naturales de Europa. Convenio de Berna. Estrasburgo, T-PSV (93) 16. Esta recogida como especie en peligro u amenazada en el instrumento de ratificación del protocolo sobre las zonas especialmente protegidas y la diversidad biológica en el Mediterráneo y anexos, adoptados el 10 de junio de 1995 y en Montecarlo el 24 de noviembre de 1996, respectivamente la directiva 92/43/CEE del consejo, de 21 de mayo de 1992 se le cita cuando se describe el hábitat.

Por: Francisco Javier Murcia Requena.